Aussi ambitieuses soient-elles, les aspirations de Marshall ne déçoivent pas un seul instant. Neuf est une oeuvre d'une grande intensité artistique, forte d'un acteur, Daniel Day-Lewis, qui réinvente le personnage incarné jadis par Marcello Mastroianni. Du grand art, que ce soit devant ou derrière la caméra.
Avec un mimétisme étonnant pour se glisser dans la peau de son personnage, Day-Lewis incarne Guido, un réalisateur italien tourmenté, à la veille d'entreprendre le tournage de l'oeuvre de sa vie. Or, le maestro n'a pas tout à fait la tête à l'ouvrage. L'ampleur du défi l'angoisse, mais il est surtout hanté par les femmes de sa vie.
Et elles sont nombreuses. À commencer par son épouse (Marion Cotillard), une femme trompée qui a mis sa carrière d'actrice en veilleuse, et sa sexy maîtresse (Penélope Cruz) qui se meurt d'amour pour lui. Dans son esprit se bousculent également le fantôme de sa mère (Sophia Loren), celui de son premier fantasme (Stacy Ferguson), la muse de son prochain film (très sage Nicole Kidman) et une frondeuse journaliste américaine de mode (Kate Hudson). Heureusement que le pauvre Guido peut compter sur l'oreille attentive de la chef costumière de ses films (Judi Dench).
À tour de rôle, dans les décors de la Cinecittà, le studio italien mythique, toutes ces femmes prennent vie au gré de numéros réglés au quart de tour. La palme de l'audace revenant d'emblée à la provocante Penélope Cruz et à la torride Stacy Ferguson. Le personnage défendu par Marion Cotillard, en nomination pour un Golden Globe, s'avère sans doute le plus touchant.
Derrière la caméra, Rob Marshall fait preuve d'une belle inventivité pour mettre en scène une série de chansons et de chorégraphies. Chaque segment s'insère parfaitement dans la trame du récit, où Day-Lewis, meilleur que jamais, joue à la perfection son rôle de réalisateur perfectionniste pour qui le prochain film à venir est toujours le meilleur.
Avec le recul, force est de constater que Chicago se voulait seulement un amuse-gueule «musical» pour Marshall. Son film est de la race de ceux qui font époque, tout à la fois hommage à la femme et au cinéma italien de l'après-guerre. À cet égard, tout dans la reconstitution de la Rome de l'époque est impeccable. On sent l'ombre de Fellini flotter au-dessus de Neuf.
Le film devrait remporter son lot de nominations à la prochaine cérémonie des Oscars. Et dans la catégorie du meilleur acteur, Daniel Day-Lewis s'impose d'emblée comme le candidat à battre.
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* * * * 1/2
Neuf (v.f. Nine). Genre : drame musical. Réalisateur : Rob Marshall. Acteurs : Daniel Day-Lewis, Marion Cotillard, Penélope Cruz, Nicole Kidman, Judi Dench, Kate Hudson et Fergie. Classement : général. Durée : 1 h 59.
On aime : le jeu intense de Day-Lewis et troublant de Cotillard, le récit rythmé, les chansons et les chorégraphies, la direction artistique, l'hommage au cinéma italien, la dernière scène.
On n'aime pas : le rôle un peu sage de Nicole Kidman.
