La Presse
Le style d’Alexander Payne est unique. Six ans après Sideways, l’auteur cinéaste marque de nouveau les esprits en proposant une comédie dramatique à la fois drôle et émouvante. The Descendants est le fruit d’une vision très aiguisée du cinéaste, parfois même grinçante, mais aussi empreinte d’un profond humanisme.
À partir d’une situation pour le moins tragique, un accident ayant laissé une femme dans un coma dont elle ne pourra sortir, Payne réussit le tour de force de faire rire en tenant le pari de la subtilité et de la finesse.
Le récit, inspiré du roman de Kaui Hart Hemmings, emprunte le point de vue de Matthew King (George Clooney, encore impeccable), un avocat spécialisé dans l’immobilier dont la vie s’apprête à chavirer complètement en une semaine à peine. Sa femme végétant dans le coma après avoir été blessée dans un accident de bateau, Matthew doit aujourd’hui assumer une paternité pour laquelle il n’a jamais eu beaucoup d’intérêt, ni de talent. Passe encore pour la cadette âgée de 10 ans, mais les ponts sont beaucoup plus difficiles à rétablir avec l’aînée (remarquable Shailene Woodley), une adolescente de 17 ans en pleine crise.
À la difficulté des relations familiales s’ajoutent aussi de nombreuses ramifications intimes et sociales, lesquelles prennent une dimension plus particulière du simple fait que le récit soit campé à Hawaii. Sa famille étant installée dans l’archipel depuis le milieu du 19e siècle, Matthew se retrouve en effet le fiduciaire de l’une des terres encore non « exploitées » de Kauai. Qui vaut aujourd’hui une fortune. Comment vendre? Telle est la question à laquelle il tentera de répondre. Non sans avoir au préalable confronté l’amant de sa femme, dont il ignorait l’existence jusque-là.
Truffé d’irrésistibles touches d’humour, peuplé aussi de personnages qui, malgré leur aspect parfois un peu décalé, restent bien ancrés dans la réalité, The Descendants marque sans contredit un sommet dans la carrière d’Alexandre Payne. Et permet à George Clooney de se glisser dans la peau d’un type « ordinaire » dont le mauvais goût vestimentaire n’a d’égal que sa maladresse avec ses filles. Dans le rôle de cet homme vulnérable en perte de repères, le célèbre acteur propose une composition sobre et nuancée, l’une des plus vibrantes de sa carrière.
Un rendez-vous aux Oscars est plus que probable. Et pleinement justifié.
THE DESCENDANTS
Comédie dramatique réalisée par Alexander Payne. Avec George Clooney, Shailene Woodley, Amara Miller. 1h55.
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